擺鐘是最早的時間記時器，鐘擺利用地心引力的作用來回擺動實現其奇妙的等時性。發條就是根據等時性輸出的規律性制造出了大座鐘。隨著航海事業的發展，在晃動的船上無法提供一個平穩的空間讓擺鐘來計時。為了解決這一問題鐘表研發人員經過不懈的努力最終發明了一種圓環狀彈簧（游絲），彈簧能讓機械鐘表的擒縱裝置不再依靠地心引力作用來記時，從實現了鐘表在航海中的使用。人類歷史上第一種便攜式計時工具就此誕生，也是今天懷表及腕表的雛形，只是還需要更加小型化、穩定和精準。

鐘表被做得越來越小，十八世紀小到可以掛在腰間、十九世紀放置在衣服口袋里、二十世紀至今戴在手腕上。小小的腕表走時更精準，基本不受溫度變化影響，防水深度上百米也不在話下，甚至可以抵御磁場侵襲。

機械表的兩個核心部件：1、機械鐘表的動力源-發條（也稱發條彈簧）；2、機械鐘表的心臟-擒縱裝置。

機械表的工作原理：發條彈簧是機械鐘表的一切動力源，并通過擒縱裝置精妙的對發條進行等時性輸出。發條中的力是通過幾個大齒輪也被稱為“行輪系”傳導到到擒縱裝置。

這就是人類幾乎所有機械計時工具共同的原理，即用一個裝置將一股持續的力做等時性輸出，并利用規律的節奏進行計時。無論是古時的銅壺滴漏、水運儀象臺，還是機械大座鐘及機械手表。哪怕是石英電子表也是通過“晶振”這一裝置對電力做等時性輸出，原理與機械鐘表相通，只是實現手法有些差異。