發條彈簧是由高強度的鋼帶繞制而成，在自由狀態下發條并沒有彈力，必須有外力作用于發條使其產生塑性形變，發條通過形變來貯存能量，當外力消失后，發條會恢復自由狀態并釋放之前貯存的能量而產生彈力。可以簡單的理解為發條本身并不具有彈力，只有當外力讓其產生形變并貯存能量而產生彈力。
發條彈簧主要分為兩種：定力發條和渦卷發條。定力發條根據發條的彈簧力基本保持不變而命名的。渦卷發條是根據形狀一圈圈由內到外圓圈成而命名的。在定做這兩種發條彈簧時，選材也是有區別的，比如碳鋼的冷加工比不銹鋼差，因此碳鋼只能用來生產渦卷發條，不銹鋼發條可生產渦卷發條，也能生產定力發條。具體選材分析如下：
1、材料成分不同
碳鋼發條的主要劣勢就是容易生銹，特別在高溫度和高濕度的環境中使用就更容易生銹，一但生銹會腐蝕材料的金屬結構，導致材料容易變形、斷裂，所以如果產品的使用環境不好，應盡量選用不銹鋼發條。
2、生產工藝不同
碳鋼材料的生產工藝是由低硬度的母材通過淬火再回火獲取生產發條的高硬度，這種工藝導致碳鋼材料的韌性差，使用壽命較低，在實際應用中會有發條整體斷裂的現象，不銹鋼材料是由低硬度的母材用軋機通過數次壓延來獲取生產發條所需的厚度和硬度，同時也獲得了較好的韌性，最終會導致使用壽命比碳鋼發條好，同時性能更穩定。
3、材料價格差別
因為不銹鋼材料鉻的含量占到了16-18%，鎳的含量占6%-8%，所以價格也比碳鋼貴了2-3倍，同樣規格的發條，在加工費一樣的情況下，兩者的價錢會相差2倍左右。
